液压支柱由气缸、活柱、阀等部件组成。举升立柱时,操作注液枪手柄,高压液体通过三用阀中的单向阀和阀缸上的径向孔进入立柱下腔,当矿用液压支柱顶盖使金属顶梁靠近工作面顶板,活柱不再提起时,松开注液枪手柄,注液枪将切断岛压液流。此时,矿柱下部腔室的压力即为泵站的压力,使矿柱对顶板给予一定的初始支撑力,完成了矿柱初始支撑力阶段。
随着支护时间的延长,工作面顶板对矿柱的荷载增大。当顶压力超过额定工作阻力支柱,高压液体腔的支柱将在三个使用阀门,打开安全阀和液体溢出从正确的阀门管之间的差距和安全阀,压力室的支柱是减少,柱子就会收缩。当矿柱腔内压力低于溢流阀弹簧力时,溢流阀关闭,矿柱腔内压力液体停止外溢,矿柱不再收缩。
当立柱返回时,将卸荷手柄插入三用阀筒的卸荷孔内,旋转卸荷手柄(或拉动卸荷装置)迫使安全阀向轴向移动,从而打开卸荷阀。柱室中的乳化液通过卸荷阀、右阀管与注液体之间的间隙喷射到工作面采空区。活柱在自重和复位弹簧的作用下收缩,达到回柱的目的。